太陽能(Solar Energy),一般是指太陽光的輻射能量,太陽能是一種可再生能源,廣義上的太陽能是地球上許多能量的來歷,如風能,生物質能,潮汐能、水的勢能等等。太陽能使用的根本方法可分為光—熱使用、光—電使用、光—化學使用、光—生物使用四類。在四類太陽能使用方法中,光—熱轉化的技能最成熟,產品也很多,本錢相對較低。如:太陽能熱水器、開水器、干燥器、太陽灶、太陽能溫室、太陽房、太陽能海水淡化設備以及太陽能采溫暖制冷器等。太陽能光熱發電比光伏發電的太陽能轉化效率較高,但使用還不遍及。在光熱轉化中,當時使用范圍廣、技能成熟、經濟性好的是太陽能熱水器的使用。
光熱使用:它是將太陽輻射能搜集起來,經過與物質的相互作用轉化成熱能加以使用。目前使用很多的太陽能搜集設備,主要有平板型集熱器、真空管集熱器和聚焦集熱器等3種。太陽能發電:未來太陽能的大規模使用是用來發電。使用太陽能發電的方法主要有兩種:
①光—熱—電轉化。即使用太陽輻射所發生的熱能發電。一般是用太陽能集熱器將所吸收的熱能轉化為工質的蒸汽,然后由蒸汽驅動氣輪機帶動發電機發電。前一進程為光—熱轉化,后一進程為熱—電轉化。
②光—電轉化。其根本原理是使用光生伏特效應將太陽輻射能直接轉化為電能,它的根本設備是太陽能電池。
光化使用:這是一種使用太陽輻射能直接分解水制氫的光—化學轉化方法
光生物使用:經過植物的光合作用來實現將太陽能轉化成為生物質的進程。主要有速生植物(如薪炭林)、油料作物和巨型海藻。